Был как-то я в походе с двумя товарищами в предгорьях Нуратинского хребта в Узбекистане. Шли мы, запыхались, но красота гор и синева небесная придавали нам сил. Тут из-за холма появилось огромное стадо баранов, и, обгоняя его, к нам понесся чабан на своем ишаке. С алабаем размером с того ишака.
— Надо поздороваться, — сказал мой друг.
Мы со вторым другом приветливо махали руками, с опаской поглядывая на собаку. Старик-чабан, строго оглядев нас и вежливо поздоровавшись, поинтересовался целью нашего похода.
— Да так, гуляем, — с глупой улыбкой ответил я.
— Значит, геологи, — почесывая бороду решил чабан. — Русские… Теперь вы так просто отсюда не уйдете.
Мы сразу же представили отряды басмачей, которые вот-вот должны были выскочить из-за холма. Алабай, рассмотрев нас утомленным взглядом, повернулся к хозяину, словно спрашивая: «Что, этих тоже в расход? Жду команды»…
— Барана зарежем, — продолжил чабан.
— Э-э-э… — замялись мы.
— Ребята, — расплылся в улыбке чабан, — да я так рад, идем вниз, вон туда. Там мой дом, там вас встретят! Вы такого плова никогда не пробовали. Рустама отправлю на мотоцикле в кишлак — братья приедут, такой праздник устроим!
Обстановка разрядилась. Мы, наверное, с полчаса отказывались от приглашения — нам действительно нужно было идти дальше: в назначенное время с другой стороны хребта нас должен был забрать транспорт. Старик отчаянно пытался нас уговорить, а убедившись, что все тщетно, достал из своей котомки куски вяленой баранины. Ну что делать, здесь и устроились на привал.
Уже вечером, когда мы, преисполненные впечатлений, уставшие, но довольные, спускались к огням ждущего нас транспорта, позади послышался звук мотоцикла. Это был Рустам — внук чабана. Его улыбка и глаза просто светились в темноте. На коленях он держал казан:
— Все ноги обжёг, держите, от деда…
Так вкусно мне не было никогда в жизни. Плов, щедро усыпанный свежайшей бараниной, благоухал. Запах костра, все еще исходящий от казана, кружил голову. Приятным дополнением шло небо, усыпанное огромными звездами. С голову ишака, не меньше…
